Horia Nedelcu, fără scurtături spre performanță: mentalitatea din spatele padelului românesc

Horia Nedelcu: „Padelul este a doua șansă pe care viața mi-a oferit-o de a deveni copilul care visa cândva să fie jucător profesionist”

AR-X Padel | Interviu exclusiv

Despre visuri, sacrificii, presiunea competiției, diferența dintre elita mondială și provocările padelului românesc. Horia Nedelcu ne vorbește deschis despre drumul său în sportul de performanță și despre colaborarea cu AR-X pentru dezvoltarea rachetei Apex Pro.

În spatele fiecărui sportiv de performanță există o poveste despre ambiție, disciplină și sacrificii pe care puțini le cunosc. Pentru Horia Nedelcu, padelul înseamnă mai mult decât competiție: este șansa de a continua un vis din copilărie și de a descoperi cât de departe poate ajunge prin muncă și pasiune.

În acest interviu pentru AR-X Padel, vorbim despre mentalitatea necesară la nivel înalt, dificultățile financiare cu care se confruntă sportivii din România, alegerile care pot face diferența pe teren și importanța echipamentului potrivit. La final, Horia ne povestește și despre implicarea sa în dezvoltarea Apex Pro, racheta creată în colaborare cu AR-X.

1. „Padelul a devenit mult mai mult decât un sport”

AR-X Padel: Salut, Horia! Vreau să începem acest interviu cu o întrebare simplă: ce înseamnă padelul pentru tine și cum l-ai descrie în câteva cuvinte?

Horia Nedelcu:

Pentru mine, padelul a devenit mult mai mult decât un sport. De mic am visat să devin jucător profesionist de tenis. Era visul meu, însă, din cauza costurilor ridicate, nu am avut șansa să-l duc până la capăt. A trebuit să accept că, uneori, oricât de mult îți dorești ceva, realitatea îți poate pune în cale obstacole pe care nu le poți depăși.

Apoi a apărut padelul. Și, odată cu el, șansa de a retrăi un vis pe care credeam că l-am pierdut. Mi-a oferit posibilitatea de a face ceea ce mi-am dorit dintotdeauna: să concurez, să evoluez și să văd cât de departe pot ajunge prin muncă, pasiune și sacrificiu.

Sunt recunoscător pentru fiecare clipă petrecută pe teren, fiecare oportunitate, fiecare experiență și fiecare pas pe care l-am făcut până acum.

Padelul m-a ajutat să cresc atât ca sportiv, cât și ca om. M-a învățat că, uneori, drumul spre visul tău nu arată așa cum ți l-ai imaginat, dar asta nu înseamnă că trebuie să renunți la el.

Dacă ar fi să descriu padelul în câteva cuvinte, aș spune că este pasiune, evoluție și dorința continuă de a deveni mai bun. Pentru mine, padelul nu este doar sportul pe care îl joc astăzi. Este a doua șansă pe care viața mi-a oferit-o de a deveni copilul care visa cândva să fie jucător profesionist. Iar pentru asta voi fi mereu recunoscător.

2. Unde te vezi peste cinci ani?

AR-X Padel: Unde te vezi peste cinci ani, din punct de vedere sportiv?

Horia Nedelcu:

Peste cinci ani, mă văd jucând la cel mai înalt nivel la care îmi va permite munca să ajung. Îmi doresc să devin un jucător recunoscut la nivel internațional și să reprezint România cu mândrie.

Sunt conștient că, la 30 de ani, nu mai este vorba doar despre cât de mult muncesc, ci și despre cât de inteligent îmi gestionez cariera. Recuperarea, pregătirea fizică și prevenirea accidentărilor vor fi la fel de importante ca orele petrecute pe teren. Vreau să-mi construiesc un corp care să-mi permită să concurez la cel mai înalt nivel cât mai mulți ani.

Nu știu exact unde mă va duce acest drum, dar știu că vreau să simt că am dat totul pentru visul meu. Am început acest sport din pasiune, iar astăzi am șansa să trăiesc ceea ce cândva părea atât de departe.

Peste cinci ani, nu vreau să mă uit în urmă și să mă întreb cât de departe aș fi putut ajunge. Vreau să știu că am avut curajul să încerc totul, că am avut grijă de mine și că nu am renunțat la visul meu doar pentru că drumul a devenit mai greu.

3. Sacrificiile din spatele performanței

AR-X Padel: Ce sacrificii trebuie să faci pentru a deveni jucător profesionist și care sunt cele mai mari dificultăți pe care le întâmpini?

Horia Nedelcu:

Cred că una dintre cele mai grele părți ale visului de a deveni jucător profesionist nu este doar să muncești pentru el, ci să găsești resursele și contextul care să-ți permită să o faci. Poți avea talent, ambiție și disponibilitatea de a munci în fiecare zi, dar, din păcate, uneori acestea nu sunt suficiente.

Pentru a ajunge la nivel profesionist, trebuie să faci sacrificii în aproape toate aspectele vieții tale. Timpul liber, momentele alături de familie și prieteni, confortul și siguranța financiară sunt lucruri la care trebuie să înveți să privești diferit. Dincolo de orele petrecute pe teren, există pregătirea fizică, recuperarea, deplasările, turneele și multă muncă pe care oamenii nu o văd.

În România, una dintre cele mai mari dificultăți este partea financiară. Padelul de performanță presupune costuri ridicate, iar fără sponsori sau susținere financiară este foarte greu să participi constant la competiții internaționale și să îți construiești o carieră.

Simt asta și în cazul meu: din păcate, nu mă pot concentra 100% pe cariera de jucător, pentru că am nevoie de venituri care să-mi susțină atât viața de zi cu zi, cât și parcursul sportiv. De aceea, o bună parte din timp sunt nevoit să o dedic antrenoratului. Îmi place să antrenez și îmi doresc să contribui la dezvoltarea acestui sport, dar, în același timp, mi-aș dori să pot investi mai mult timp în propria pregătire și în competiții.

O altă provocare este lipsa unui context suficient de bine dezvoltat pentru performanță. Avem nevoie de mai multe academii, antrenori specializați și programe de pregătire care să le ofere jucătorilor posibilitatea de a se antrena constant la un nivel ridicat, alături de parteneri potriviți. De multe ori, trebuie să cauți singur soluții și să îți construiești propriul drum.

Mă bucur că federația a început să își facă simțită prezența și cred că este un pas important pentru viitorul padelului românesc. Mi-aș dori ca, în timp, să găsim împreună o modalitate prin care jucătorii cu rezultate și potențial să poată beneficia de sprijin financiar prin intermediul federației, fie pentru participarea la turnee internaționale, fie pentru pregătirea necesară performanței.

Cred că un astfel de sistem ar putea face o diferență reală și le-ar oferi sportivilor șansa de a se concentra mai mult pe ceea ce fac pe teren.

Cred că avem jucători talentați în România. Uneori, ceea ce ne lipsește nu este dorința de a ajunge sus, ci șansa de a ne dedica în totalitate acestui vis. Mi-aș dori ca, în viitor, talentul și munca să cântărească mai mult decât posibilitățile financiare ale fiecăruia și ca tot mai mulți sportivi să aibă șansa de a afla cât de departe pot ajunge atunci când au parte de susținerea potrivită.

4. Ce diferențiază un jucător de top 100 mondial de unul de top 10?

AR-X Padel: La nivel internațional, diferențele dintre jucători par uneori foarte mici. Ce crezi că separă un jucător din top 100 mondial de unul din top 10?

Horia Nedelcu:

Cred că, la nivelul acesta, diferențele tehnice și fizice sunt mult mai mici decât par din exterior. Ceea ce face de multe ori diferența este partea mentală, capacitatea de a lua deciziile potrivite sub presiune și modul în care gestionezi momentele importante ale unui meci.

În padel, poți juca un meci foarte bun și totuși să-l pierzi din cauza unui singur punct. La acest nivel, nu câștigă neapărat cel care joacă mai spectaculos, ci cel care știe să fie mai eficient atunci când contează cel mai mult. Tactica, răbdarea, alegerea loviturilor și capacitatea de a înțelege când trebuie să riști și când trebuie să joci simplu sunt esențiale.

Bineînțeles, primele echipe din lume au un nivel superior și există diferențe reale de joc, viteză și execuție. Însă, dacă ne uităm dincolo de ele, cred că nivelul este foarte apropiat între mulți dintre jucătorii din top 100. De multe ori, diferența dintre victorie și înfrângere o fac câteva puncte importante, iar cei care reușesc să le gestioneze mai bine sunt cei care ajung să urce în clasament.

Cred că jucătorii de top 10 au o constanță extraordinară în aceste momente. Reușesc să rămână lucizi sub presiune, să-și respecte planul de joc și să găsească soluții chiar și atunci când lucrurile nu merg în favoarea lor.

Uneori, diferența dintre un jucător de top 100 și unul de top 10 nu stă în multe puncte câștigate în plus, ci în cele câteva puncte pe care știe să le câștige atunci când presiunea este maximă.

5. Cei mai dificili adversari de până acum

AR-X Padel: Ai întâlnit adversari de nivel foarte înalt în competițiile internaționale. Cine a fost cel mai dificil adversar împotriva căruia ai jucat?

Horia Nedelcu:

Am avut ocazia să joc împotriva multor adversari dificili, unii dintre ei din elita padelului mondial: Javier Barahona, Teodoro Zapata, Facundo Dominguez, Marc Sintes Villalonga, Ignacio Piotto Albornoz, Denis Tomas Perino, Pedro Melendez Amaya, Álvaro Melendez Amaya, Matteo Sargolini și Mustafa Bentahor Espino.

Dintre toți, cel mai dificil mi s-a părut să joc împotriva fraților Melendez. Au un stil de joc extraordinar de rapid, în special Pedro, și nu îți oferă aproape deloc timp să respiri în timpul punctului. Totul se întâmplă atât de repede, încât de multe ori ajungi să fii prins pe picior greșit și să reacționezi, în loc să poți construi punctul așa cum ți-ai dori.

Sunt genul de adversari care te obligă să ieși din zona de confort și să te adaptezi permanent. Tocmai de aceea, meciurile împotriva lor sunt o experiență valoroasă și o oportunitate de a înțelege cât de mult contează viteza de joc la cel mai înalt nivel.

6. Cum gestionezi presiunea înaintea unui meci important?

AR-X Padel: Cum te pregătești mental înaintea unui meci important și ce faci pentru a gestiona presiunea?

Horia Nedelcu:

Cred că presiunea face parte din sportul de performanță și că nu trebuie neapărat să o elimini, ci să înveți să o gestionezi.

Înaintea meciurilor importante, mă ajută foarte mult să mă încălzesc ascultând muzică motivațională și să fac exerciții de respirație, care mă ajută să mă concentrez și să intru treptat în starea potrivită pentru competiție. În ultima perioadă, am început să studiez tot mai mult tehnici prin care să-mi gestionez mai bine emoțiile în momentele importante. Cred că partea mentală este un aspect pe care îl putem dezvolta continuu și care poate face o diferență enormă la nivel înalt.

Încerc să mă concentrez pe ceea ce pot controla: pregătirea mea, atitudinea și deciziile pe care le iau pe teren. Nu poți controla întotdeauna rezultatul, dar poți controla modul în care abordezi fiecare punct și felul în care reacționezi atunci când lucrurile nu merg așa cum ți-ai dori.

Este un capitol la care știu că mai am de lucrat. Sunt momente în care emoțiile și frustrarea își spun cuvântul și nu reușesc să fiu partenerul care mi-aș dori să fiu. Tocmai de aceea, vreau să lucrez cât mai mult la acest aspect în perioada următoare, pentru că a fi un jucător mai bun înseamnă nu doar să evoluezi individual, ci și să poți oferi mai mult partenerului tău, mai ales în momentele dificile.

Cred că performanța nu înseamnă doar să fii pregătit fizic și tehnic, ci și să-ți poți controla mintea în momentele în care presiunea este la maximum. Iar acesta este unul dintre aspectele la care îmi doresc să evoluez constant.

7. Greșeala pe care o fac cel mai des jucătorii tineri

AR-X Padel: Din experiența ta, care este cea mai mare greșeală pe care o fac jucătorii tineri care își doresc să ajungă la nivel profesionist?

Horia Nedelcu:

Cred că una dintre cele mai mari greșeli pe care le fac jucătorii tineri este că se grăbesc să obțină rezultate, fără să aibă răbdare să construiască o bază solidă. Vor să câștige turnee și să urce rapid în clasament, dar uneori uită că progresul real se construiește în timp, prin muncă și multă disciplină.

Am observat și situații în care jucători care au rezultate foarte bune la juniori nu reușesc să confirme la seniori. Cred că, uneori, după primele succese, apare tendința de a se culca pe o ureche și de a nu mai munci la fel de mult. Trecerea la seniori vine cu un nivel de joc și o concurență mult mai ridicate, iar ceea ce era suficient la juniori nu mai este neapărat suficient pentru a face performanță.

O altă greșeală este că nu acordă suficientă atenție pregătirii fizice. Padelul de performanță nu înseamnă doar tehnică și tactică, ci și mobilitate, forță, viteză și explozie. Dacă vrei să ajungi la un nivel înalt și să te menții acolo, trebuie să înțelegi că pregătirea fizică și prevenirea accidentărilor sunt esențiale.

Cred că lipsa de perseverență și de motivație îi poate încetini, de asemenea, foarte mult. Nu este suficient să te antrenezi bine câteva zile sau să fii motivat doar atunci când câștigi. Trebuie să fii dispus să muncești și în zilele în care nu ai chef, când rezultatele întârzie să apară sau când simți că stagnezi.

Cred că adevărata valoare a unui sportiv nu se vede doar în rezultatele pe care le obține la juniori, ci în capacitatea lui de a continua să evolueze atunci când nivelul crește și lucrurile devin mai dificile. Talentul este un factor important, dar doar munca și perseverența te pot duce la cel mai înalt nivel.

8. Cât de mult poate influența racheta performanța unui jucător?

AR-X Padel: Cât de importantă este alegerea rachetei în padel și în ce măsură poate influența aceasta performanța unui jucător?

Horia Nedelcu:

Cred că racheta poate influența destul de mult performanța unui jucător, mai ales atunci când ajungi la un nivel la care fiecare detaliu contează. Există diferențe importante între rachetele orientate spre atac, cele axate pe control și modelele hibride, iar alegerea trebuie făcută în funcție de stilul de joc, nivelul tehnic și calitățile fiecărui jucător.

De exemplu, jucători precum Ale Galán sau Leo Augsburger folosesc rachete orientate spre atac, care îi ajută să-și valorifice forța și să fie foarte agresivi în jocul de sus. În schimb, un jucător precum Agustín Tapia folosește o rachetă mai echilibrată între putere și control, care îi permite să fie extrem de creativ, să varieze loviturile și să aibă soluții în aproape orice situație, oferindu-i un plus considerabil de manevrabilitate.

Rachetele de atac sunt, în general, potrivite jucătorilor care caută putere și finalizează multe puncte, în timp ce modelele orientate spre control oferă mai multă precizie și manevrabilitate. Există și rachete hibride, care încearcă să ofere un echilibru între cele două. Totuși, forma, balansul, greutatea și duritatea influențează felul în care se simte fiecare model, iar aceeași rachetă poate funcționa diferit de la un jucător la altul.

Dacă ar fi să le recomand ceva jucătorilor începători sau de nivel mediu, aș merge pe o rachetă orientată spre control sau pe un model hibrid. La acest nivel, controlul și manevrabilitatea sunt extrem de importante, pentru că te ajută să gestionezi mai bine mingea și să iei decizii mai bune în timpul punctului.

De cele mai multe ori, punctele la acest nivel se încheie din cauza greșelilor neforțate, nu neapărat pentru că unul dintre jucători reușește o lovitură spectaculoasă. De aceea, cred că este esențial ca jucătorii să înțeleagă cât de mult contează să reducă numărul acestor greșeli, să aibă răbdare și să învețe să construiască punctul, în loc să încerce să-l câștige dintr-o singură lovitură.

Cred că secretul nu este să alegi cea mai puternică rachetă sau modelul folosit de cel mai bun jucător din lume, ci să găsești racheta care îți completează stilul de joc. Racheta potrivită nu te transformă peste noapte într-un jucător mai bun, dar te poate ajuta să-ți exprimi mai bine jocul și să profiți la maximum de calitățile pe care le ai deja.

Acesta este și motivul pentru care, în colaborare cu AR-X, am creat Apex Pro, o rachetă hibridă care reflectă foarte bine stilul meu de joc și lucrurile pe care le caut. Îmi doresc să am posibilitatea de a genera putere atunci când am ocazia să atac, dar, în același timp, să beneficiez de control și manevrabilitate în momentele în care trebuie să construiesc punctul.

Cred că puterea o poți dezvolta prin tehnică și pregătire fizică, însă o rachetă potrivită te poate ajuta să obții mai multă constanță în joc. Pentru mine, Apex Pro înseamnă tocmai acest echilibru: să pot juca agresiv atunci când situația o cere, fără să pierd precizia și siguranța în lovituri.

9. AR-X x Horia Nedelcu: mai mult decât o colaborare

AR-X Padel: Ce înseamnă pentru tine colaborarea cu AR-X și ce te-a atras la ideea de a contribui la dezvoltarea unei rachete precum Apex Pro?

Horia Nedelcu:

Pentru mine, colaborarea cu AR-X înseamnă foarte mult, pentru că îmi oferă oportunitatea de a contribui activ la dezvoltarea unui produs într-un sport care mi-a oferit atât de multe. Întotdeauna mi-am dorit să evoluez ca jucător, dar și să mă implic în proiecte prin care să contribui la dezvoltarea padelului în România.

Apex Pro este un proiect în care am pus multă experiență acumulată pe teren, dar și idei despre ceea ce cred că poate face diferența pentru un jucător. Am vrut să dezvoltăm o rachetă care să răspundă unor nevoi reale de joc și care să ofere un echilibru cât mai bun între control și putere. Pentru mine, este important să pot contribui la un produs pe care îl folosesc cu încredere în competiții și în care cred cu adevărat.

Sunt recunoscător pentru încrederea pe care AR-X mi-a acordat-o și mă bucur că avem ocazia să construim acest proiect împreună. Cred că cele mai bune colaborări sunt cele în care există pasiune, comunicare și dorința comună de a evolua.

Pentru mine, satisfacția cea mai mare este să văd cum o idee se transformă într-un produs concret, pe care îl pot testa la cel mai înalt nivel de care sunt capabil și pe care îl pot recomanda altor jucători din convingere, nu doar pentru că face parte dintr-o colaborare.

Un vis, un drum și dorința de a evolua

Povestea lui Horia Nedelcu ne amintește că performanța nu se construiește doar prin talent, ci și prin perseverență, capacitatea de a depăși obstacole și curajul de a continua atunci când drumul devine dificil.

Pentru noi, la AR-X Padel, colaborarea cu Horia reprezintă mai mult decât dezvoltarea unei rachete. Înseamnă să lucrăm alături de un sportiv care cunoaște cerințele competiției, care își dorește să evolueze și care poate contribui, prin experiența sa, la construirea unor produse adaptate nevoilor reale ale jucătorilor.

Apex Pro este expresia acestei colaborări: un proiect construit în jurul echilibrului dintre putere, control și manevrabilitate, cu ambiția de a oferi jucătorilor un echipament care să le completeze stilul de joc.

La AR-X Padel, credem că progresul începe cu pasiunea, se construiește prin muncă și continuă prin dorința de a deveni mai bun.

Iar acesta este doar începutul.

AR-X Padel — Built for the next point.